Подсолнечник имеет огромное значение как масличная и кондитерская культура.
Масло подсолнечника богато витамином Е и полезными жирными кислотами, что делает его важным продуктом в рационе. Кроме того, семена подсолнечника употребляются в пищу в сыром, жареном виде и используются в кондитерской промышленности для производства халвы, козинаков и других сладостей.
Шрот и жмых, получаемые из подсолнечника, являются ценными побочными продуктами переработки семян. Они богаты белком, клетчаткой и остаточным маслом, что делает их высокопитательными кормами для сельскохозяйственных животных. Шрот, получаемый после экстракции масла, содержит до 40 % протеина и используется в рационе крупного рогатого скота, свиней и птицы, способствуя их росту и продуктивности. Жмых, образующийся при отжиме масла, также является ценным кормовым продуктом, богатым энергией и полезными веществами.
Подсолнечник используется и в качестве силосной культуры. Силос из подсолнечника хорошо усваивается крупным рогатым скотом и обеспечивает фермеров дополнительным источником кормов, особенно в периоды нехватки других кормовых культур.
Растение теплолюбивое. Всходы выдерживают кратковременные заморозки. Очень требователен к освещенности. Потребность в поливах возрастает перед цветением и во время формирования и налива семян. Вегетационный период составляет 80-140 дней.
Роль листьев разных ярусов у подсолнечника различна. Наибольшей фотосинтетической активностью, интенсивным оттоком ассимилятов, минимальной оводненностью характеризуются листья от 12-15 до 23-25 ярусов. Они играют важнейшую роль в биосинтезе жира в семенах. Подсолнечник - перекрестноопыляющееся энтомофильное растение. Основными опылителями являются пчелы, собирающие с его цветков нектар и пыльцу, а также шмели и другие насекомые. Определенное значение имеет ветроопыление, хотя пыльцевые зерна относительно крупные и легко слипаются. Перекрестному опылению способствуют разновременное созревание тычинок и пестика (протерандрия) , расположение пыльников и рыльца пестика на разных уровнях (выше находящийся пестик затрудняет самоопыление), а также генетически контролируемая система самонесовместимости, при которой подавляется рост пыльцевых трубок собственных пыльцевых зерен в столбике и завязи пестика. Тем не менее, во многих исследованиях отмечается, что при самоопылении растений различных популяций наблюдаются колебания от полной стерильности до высокой степени завязывания семян.
Лучшие почвы - черноземы. Предшественники: пшеница, идущая по пару, кукуруза и другие растения, не использующие влагу глубоких горизонтов почвы.
Способность образовывать придаточные корни из гипокотиля служит приспособлением для выживания в условиях степных засух и сопротивления степным ветрам. Растение короткого дня.
